Concord, Massachusetts, zur Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs: Jo March lebt mit ihren Schwestern, der romantisch veranlagten Meg, der zufriedenen Beth und dem Nesthäkchen Amy sowie ihrer Mutter unter einem Dach. Zwei Dinge wünscht sich Jo vom Leben: Eine berühmte Autorin zu werden, und dass sie und ihre Schwestern für immer zusammen bleiben können. Doch so einfach ist das nicht: Die Gesellschaft (und vor allem ihre reiche Tante) erwarten von Jo, dass sie eine zufriedene Hausfrau und Mutter wird, Meg will möglichst bald heiraten und eine eigene Familie gründen, und auch Amy, die immer Angst hat, zu kurz zu kommen, sorgt ständig für Unruhe. Einzig Beth, Jos Lieblingsschwester, ist ein ständiger Ruhepol in der Familie. Laurie, der Enkel des griesgrämigen Nachbarn Mr. Laurence, wird innerhalb kürzester Zeit zum besten Freund Jos und zum Ehrenmitglied der Familie. Doch die Idylle zerbricht: Meg heiratet Mr. Brooke, Lauries Lehrer. Amy reist mit der reichen Tante nach Europa. Und Laurie geht aufs College und hat davor einen Vorschlag, der einen Keil zwischen Jo und Laurie treibt.
Mit neuer Entschlossenheit verlässt Jo Concord und geht nach New York, um zu versuchen, endlich einen Verleger zu finden. Hier begegnet sie Professor Bhaer, der sie unterstützt, wenngleich die beiden ständig anderer Meinung sind. Doch ein unerwarteter Schicksalsschlag bringt Jo zurück nach Concord, in den Schoß ihrer Familie…
