Ren McCormack muss nach der Trennung seiner Mutter von seinem Vater aus der Großstadt Chicago in die Kleinstadt Bomont umziehen. In der Kleinstadt gibt Reverend Shaw Moore den Ton an - die Einzige, die sich nicht an seine Gebote hält, ist seine eigene Tochter Ariel, die zu seinem Missfallen eine Affäre mit dem Unruhestifter Chuck Cranston hat. Auch Ren wird ständig kritisch beäugt, vor allem, als er ohne es zu wissen gegen eines der Gesetze der Stadt verstößt: Seit einem schweren Unfall, der vier Jugendlichen das Leben gekostet hat, ist in der Stadt das Tanzen verboten. Mehr und mehr fühlt sich Ren in Bomont unterdrückt und gefangen. Seine einzigen Freunde in dieser Zeit werden Willard Hewitt, ein einfältiger Farmerjunge mit einem Herz aus Gold, und Ariel, was ihren Freund Chuck gegen Ren aufbringt. Auch der Reverend lässt Ren nicht aus den Augen. Schließlich platzt Ren der Kragen, und in einem Akt der Rebellion plant Ren, eine Tanzveranstaltung zu organisieren und die Bürger von Bomont zum Umdenken zu bewegen.
Ren, Willard, Ariel und ihre Freundin Rusty machen einen ersten Ausflug in ein Tanzlokal weit außerhalb Bomonts. Die Spannung zwischen Rusty und Willard ist groß, denn beide sind - bislang ohne Annäherung - ineinander verliebt. Willard muss außerdem eingestehen, dass er nicht tanzen kann, was die Gäste des Lokals dazu bringt, Willard eine Lektion im Tanzen zu geben. Auch für Ariel bringt dieser Abend Veränderungen: Chuck kann nicht akzeptieren, dass sie mit einem anderen tanzen war, und Ariel trennt sich von ihm. Ren will sie trösten, und sie entdecken ihre Gefühle füreinander. Am nächsten Tag erscheint Ren vor dem Stadtrat, um einen Antrag gegen das Gesetz gegen Tanzen abzugeben. Doch die Abstimmung geht gegen ihn aus - und wie seine Mutter ihm erklärt, hatte der Reverend diese Abstimmung von vornherein in der Tasche. Ren nutzt seine letzte Chance - er konfrontiert Reverend Moore direkt. Wie er mittlerweile erfahren hat, war einer der Toten bei dem Unfall der ältere Bruder Ariels, dessen Tod hat ihr Vater nie verkraftet hat. Ren versucht Moore zum Umdenken zu bewegen - und das Wunder geschieht: Nach anfänglicher Ablehnung und einer durchwachten Nacht erlaubt der Reverend die Tanzveranstaltung. Die große Party in Bomont kann beginnen.
